十大元帅中, 唯一当过兵团司令员的是谁? 他本该成为彭总的副手

谈起解放战争后期，我军正式组建的16个野战兵团，或许很多人有个不准确的印象：就是18兵团首任司令员为周士第。毕竟周士第执掌这个兵团的时间很长，并且论早期资历，周士第强于多数开国上将，当首任兵团司令似乎顺理成章。

其实不然。第18兵团延续了华北第一兵团脉络，49年3月正式挂牌时，领导班子没变：18兵团首任司令兼政委，依然是徐向前元帅，周士第只是副司令员兼副政委。

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所以徐向前，成为了十大元帅里面，唯一一个在解放战争中担任过正规兵团司令员的人。

怎么其他元帅没亲自带过主力兵团呢？按常理来看，解放战争兵团司令的职务级别，要显著低于元帅层级：大部分兵团司令员，建国后获得了上将军衔；大将则只有2兵团许光达、4兵团的陈赓和12兵团的萧劲光。包括徐帅本人在内，他起初也不是兵团司令，而是担任晋冀鲁豫军区副司令员，属于刘帅的副职。再后来，徐向前又成为华北军区副司令员，显然他在这一时期的职务，也是能达到元帅标准的，并非军委“不重用”。

但47年夏季刘邓大军奉命南下后，徐向前的担子很重，需要捏合军区留守部队，凭弱势兵力跟国民党重兵、尤其是阎锡山集团周旋。偏偏徐帅的战略眼光及指挥能力极为突出，他发挥军事特长、仅用不到1年时间，就把这支“偏师”锻造成正规兵团，下辖3个野战纵队，还顺利解放了山西大部。

所以徐帅是在特殊背景下，凭借自身才华及努力，又为解放军贡献出一支新的主力部队，于是以军区副职的身份，自兼华北第一兵团司令员。其他元帅基本上是战区级统帅、或者军政副职，没有徐向前这样的特殊带兵条件。

那为什么很快又换成了周士第呢？徐帅身体状况一直不好，特别是从1944年7月开始，受到严重的肋膜炎困扰，加上解放山西进程中日夜操劳，加剧了病情。到49年4月太原决战时，徐帅身体支撑不住，已经不负责实际战役指挥了，战后第18兵团司令员正式换为周士第。

但话说回来，即便徐向前的身体没有大碍，能够继续统兵作战，大概率还是会卸下兵团司令员职务，改由周士第将军执掌18兵团。

因为1949年初，中央已作出决定，在华北和山西实现解放后，华北军区主力部队将支援西北战场，受彭老总统一领导，全力解放陕甘宁青新五省。此时西北仅有2个兵团，总兵力15万余人。西北地瘠民贫，养兵是很不容易的，就兵力规模及武器装备水平而言，西野及不上其他战区部队。

按照原计划，徐帅完成解放山西任务后，将带领18和19两个兵团，奔赴西北战场，与彭总的队伍会合，大战胡宗南、马步芳、马鸿逵。事实上华北的两个兵团，兵力约为17万人，比西野的“本土”部队还要多。这种背景下，实现部队整合很关键，徐向前亲自带队到西北，无论从战役辅助还是实际掌军角度，对彭总都有很大助益。

徐向前本来就是18兵团司令员，这支部队是他一手拉起来的，在官兵中威望极高；19兵团虽然来自老晋察冀军区，但48年5月合整合出新的华北军区后，徐向前挂职华北军区第一副司令员，理论上他也属于19兵团的上级领导，在战区内协同作战。相反彭老总长期在西北掌军，他对华北部队的情况缺少直观了解，因此徐向前的作用很重要。

如果徐帅身体允许，那么进军西北时，他很有可能出任一野第一副司令员，排序在张宗逊、赵寿山之前，在野司直接辅佐彭总。而徐帅负责的主要工作，一是战役谋划、二是指挥调动原属华北的两个兵团，确保整个野战军运转顺畅。